Les "Montagnes Russes"
(1500-1800)

Chaque histoire a un commencement, et la plupart des historiens s'accordent à dire que les origines des montagnes russes remontent aux toboggans glacés russes. Ces pentes sont apparues pour la première fois en Russie au XVI° siècle, et une forte concentration de ces installations pouvaient se trouver aux environs de Saint-Petersbourg. Les fondations étaient en bois, et une fine couche de glace recouvrait la surface. Les courageux grimpaient les escaliers au dos de la descente, et se laissaient glisser sur une pente inclinée de 50°. Et ils remontaient les escaliers d'une seconde descente qui était positionnée parallèmenent et dans le sens contraire de la première. Tout ceci à bord de sièges en osier !

"Tandis que vous glissez le long de la piste, une sorte d'ivresse légère s'empare de vos sens, ce qui est absolument délicieux" pouvait on lire à l'époque dans certains journaux.

Les constructions dominant souvent les pâtés de maison, on les surnomma rapidement les "Montagnes Volantes". La glisse remporta la faveur de la haute société russe, si bien que quelques installations étaient richement décorées afin de proposer un divertissement "taillé sur mesure". On raconte que Catherine la Grande était une "fan" des sensations que pouvaient fournir les pentes glacées, et qu'elle même en fît construire quelques exemplaires dans sa propriété.

On dit qu'un membre de famille du Tsar demanda à ce que l'on change la conception des installations afin de pouvoir profiter des pentes tout au long de l'année. Des roues ont été ajoutées, et la première montagne russe était née. Une autre version rapporte que c'est dans les Jardins d'Orienbaum à Saint Petersbourg que les roues ont été ajoutées. L'attraction a été mise au point en 1784 : elle présentait des chariots ondulant le long de collines, guidés par une piste cannelées. D'autres historiens affirment que ce sont les Français qui ont ajouté des roues.

Devant le succès grandissant des pentes glacées de Russie, les installations ont été amenées à Paris, et c'est sous le nom de "Montagnes russes" en 1804 qu'appaissent les premières attractions avec roues. Cependant, peu d'attention était apportée à la sécurité. Et aussi étrange que cela puisse paraître, les accidents souvent provoqués par une sortie de piste ont attisé la curiosité des badauds et augmenté l'affluence sur les montagnes russes. A ce moment là, les amateurs de sensations fortes ont eu une nouvelle raison-d'être.

Système moderne existant sur une montagne russe en bois,
l'ancêtre le plus proche des premières montagnes russes.

Déjà la tête en bas !

Il en fallait encore plus pour augmenter l'adrénaline des badauds en manque de sensations ! La première montagne russe à looping a ouvert dans les jardins Fracasti à Paris. La descente était haute de 13 mètres, et présentait un looping de 4 mètres de diamètre. Les premiers tests étaient effectués avec toute sorte de choses (objets, animaux), avant que les hommes puissent y monter. Le parcours était simple : l'amateur de sensations fortes descendait le long d'une pente à bord d'une petite voiture, puis venait le looping, constitué d'un petit cercle métallique.

Cette attraction fut à la mode pendant 20 ans. Un autre "Chemin de Fer Centrifuge" fut construit au Cirque Napoléon, mais suite à un accident lors de la phase de test, l'attraction ferma très vite. Plusieurs années passèrent, jusqu'à ce qu'un homme du nom de LaMarcus Thompson crééa la première montagne russe aux Etats-Unis, et révolutionna l'industrie des loisirs pour toujours.