Mondes imaginaires, progrès bien réels.
Dans l'arrière-pays aixois, au détour d'un carrefour sur la mythique Nationale 7 surgit une baleine bleue entourée de champignons multicolores au milieu desquels se dressent des maisonnettes habitées par une foule de nains aux allures guillerettes. On vous avez prévenu que consommer des substances illicites en roulant est dangereux, pourtant, vous ne rêvez pas. Les panneaux vous rassurent rapidement sur votre état de sobriété : Bienvenue au Village des Automates !
 Bienvenue dans la baleine de Pinocchio. |
 Gulliver vous accueille. |
 Etrange rodéo ! |
C'est donc un monde haut en couleurs et en fantaisie que nous vous invitons à découvrir. Perdu entre les pins de la garrigue toute provençale, ce parc de 6 hectares est le royaume des enfants de 3 à 12 ans. 18 animations d'automates parsèment la forêt : Gulliver, Pinocchio, le Père Noël, des Fourmis, des Clowns acrobates vous mènent de l'univers des contes de fées à celui des arts du cirque, en faisant un crochet par l'Afrique ou le Canada. Une mosaïque de mondes conçus pour enchanter les plus jeunes dans une journée de détente familiale.
 L'école de musique des Dinosaures |
 Le Monde des Fourmis |
 Les arts du Cirque |
Certaines animations ont peut-être subi les assauts du temps, mais l'émerveillement des plus jeunes reste bien présent. "Nous avons entamé une grande phase de restauration et de modernisation des activités" nous précise Régis Dugay, récemment nommé directeur du site. Un homme au parcours atypique : d'abord haut responsable chez l'industriel Elf, ensuite directeur d'une grande entreprise de travaux publics, puis après un tour du monde à la voile "pour faire un break", Régis Dugay s'est reconverti dans le divertissement : directeur commercial et marketing chez Magicland (ex-El Dorado City) pendant 5 ans, il entre enfin au Village des Automates en 2005 pour épauler le travail du fondateur des lieux, Bernard Bremond. Ce dernier a également racheté une authentique abbaye datant de l'an 782 à Clairac dans le Lot et Garonne. Après d'importants travaux, il y a ouvert L'Abbaye des Automates il y a 15 ans, rebaptisée cette année Le Village des Automates et ses 6 merveilles, qui sonne comme un signal à la refonte future des animations. Les 6 merveilles sont nichées dans 3 bâtiments rappochés dans le village de Clairac. On y retrouve une partie de la magie du village des automates aixois, avec quelques installations originales : l'Abbaye des Moines et ses personnages illustres, la forêt magique et ses lutins, la maison du Père Noël, la forêt des allumettes et ses monuments historiques, la Marine et ses bateaux de prestige, et le Musée du train.
Ouvert en 1986, Le Village des Automates d'Aix-en-Provence est devenu une petite institution locale, et n'a cessé de divertir les foules. (pour tout vous avouer, le rédacteur de cet article y a usé ses fonds de culotte !). 2005 marque un tournant avec l'arrivée d'une nouvelle équipe de direction. Régis Dugay nous raconte : "Avec Bernard Bremond, le propriétaire, nous sommes complémentaires, nous avons des visions différentes sur le monde des parcs de loisirs. Nous échangeons certaines idées qui plaisent à l'un, et qui déplaisent parfois à l'autre. En arrivant ici, j'ai apporté ma vision personnelle, et des idées nouvelles, sans pour autant toujours avoir raison.
Des animations toute l'année.
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Cette année, nous avons agrandi notre parcours aventure, nous avons inauguré des jeux d'eau, un village des Ours canadiens, et une nouvelle aire de jeux. Nous avons également mis en place des animations saisonnières : en février, le Carnaval, en mars, Pâques, en avril dernier une animation sur les dinosaures, les Géants du Jurassique, en octobre et et novembre, Halloween avec spectacles d'animaux exotiques et de magie uniques au monde, puis le marché de Noël avec ballade à dos d'âne, illumination et parc enneigé. Avec toutes ses nouvelles activités, le temps de visite est passé de 3h00 à 5h30 en moyenne, et le taux de satisfaction des visiteurs est en hausse. Beaucoup de choses restent encore à faire, mais le temps qui passe est notre pire ennemi !"
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 Vers plus d'intéractivité. |
 Le nouveau village des ours canadiens. |
 Détail. |
 Aire de jeu aquatique. |
Portail du parcours d'aventure. |
 Détail. |
 Mur d'escalade. |
Pont de singe. |
 Aux temps des dinosaures. |
De la synergie à revendre !
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Autrefois, le parc disposait d'un vaste bâtiment permettant le stockage de plus de 3000 automates loués lors d'événements saisonniers dans les galeries marchandes de la région Sud (Noël, Pâques...). En 2004 des travaux importants sont entrepris, afin de conserver l'architecture élégante de la bâtisse , mais l'intérieur est complétement transformé ... un nouvel Espace Evènements & Réceptions est né, il comprend 3 salles et une grande cuisine pour les traiteurs. La salle principale Aixagone a une capacité d'accueil de 650 personnes, la salle d'accueil et le patio exotique , font respectivement 110 et 125 m². La salle peut se transformer en salle de restaurant (dîners de gala), en salle d'exposition, mais également en salle de spectacle ou de séminaire.
" Un équipement rare dans la région d'Aix" nous confie Danielle Tartaruga, responsable de la gestion de cette salle aux 10 côtés, justement baptisée Aixagone. Cette ancienne du Futuroscope de Poitiers à la Direction commerciale - Communication & Marketing- a su attirer et recevoir de nombreux colloques et comités d'entreprises : Coca-Cola, Darty, Cogema, Opac, pour les plus célèbres.
"L'activité Séminaires est très indépendante du parc du Village des Automates. Aixagone est conçu comme une entité à part entière. Mais cela ne nous empêche pas de créer des animations qui réassocient les deux structures : le parc est un atout pour les Arbres de Noël des comités d'entreprise qui utilisent Aixagone, et il nous arrive d'organiser des apéritifs déambulatoires dans le parc le long d'un parcours nocturne balisé par des petites lucioles". Le thème enfantin du parc étonne parfois les clients d'Aixagone, "notamment ces notaires surpris de se retrouver face à Gulliver et à une ribambelle de lutins !" se souvient amusée Danielle Tartaruga.
 
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La saison 2005 est à marquer dans les annales. "Nous avons connu une très forte augmentation du nombre de visiteurs : 30% en plus chaque mois par rapport à l'année dernière depuis le début de la saison" nous confie Régis Dugay. Ces visiteurs-là ne sont certainement pas tombés du ciel. "Nous avons activé nos réseaux commerciaux, choses qui n'existaient quasiment pas l'année dernière. Nous avons pu obtenir des partenariats intéressants avec des radios de bonne notoriété (NDLR : la radio RFM) , et les billets des deux Villages des Automates sont désormais en vente via les réseaux France Billets et Ticketnet, et disponibles dans les grandes enseignes françaises (Carrefour, Géant, Cultura...). Il s'agit avant tout de créer une synergie entre les réseaux publicitaires et commerciaux." Les groupes ont également été ciblés : centres aérés, scolaires, associations ... ils sont en augmentation de 50 % par rapport aux années passées.
Des chiffres qui laissent rêveur à cette petite échelle de parc familial local.
Régis Dugay se réjouit déjà : "Nous fêterons cette petite victoire prochainement avec les employés du parc autour d'une bouteille de champagne".
Simon Bourlet
Liens : www.villagedesautomates.com et www.aixagone.com
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